Presente y futuro inmediato

María debutará el próximo sábado en la Fede Cup frente a la múmero 2 de Israel, Tzipora Obziler, una jugadora muy asequible. Y el domingo lo hará frente a la mejor israelí con diferencia, Shahar Peer, número 17 del mundo, pero a la que María ha derrotado en las tres ocasiones en que se han enfrentado hasta ahora.

Por otro lado, se hizo público el calendario de próximos compromisos de la siberiana, quizás un poco más cargado de lo que en mi opinión debería ser. Tras este fín de semana jugando para Rusia en Israel, disputará el Torneo Open de Qatar, en Doha(del 18 al 24 de febrero), el Barclays de Dubai(del 25 de febrero al 1 de marzo), el Pacific Life Open de Indian Wells(del 12 al 23 de marzo) y el Open Sony Ericsson de Miami(del 26 de marzo al 5 de abril).

Por lo tanto, si gana o llega a la final de Doha, encadenará 2 semanas seguidas de competición. Para descansar unos 10 días e iniciar los torneos de Estados Unidos. Competirá aproximadamente la mitad de los días de febrero e incluso alguno más de la mitad en marzo.

21.28 horas- de Barcelona.

Desde Tel Aviv

El lunes María ya llegó a territorio israelí junto con el resto del equipo ruso de la Fede Cup. Y ayer martes realizó los siguientes comentarios en una rueda de prensa:

"Quiero ser de nuevo la número 1. Y quiero ganar grands slams. Creo que todas las que estamos aquí(en referencia a sus compañeras) esperamos que llegue el fín de semana para enfrentarnos a Israel."

Ha despertado gran interés en tierras israelíes, es muy seguida por los paparazzi locales, a los que ha manifestado que no tiene tiempo para visitar las zonas turísticas, ya que su actividad se centra en el complejo tenístico donde se jugará la eliminatoria.

Los reporteros le preguntaron si tenía novio(originales los israelíes también), a lo que María respondió que no quería hablar de su vida personal.

"Pero si tengo un perro, de nombre Dolce", comentó sarcástica la chica.

21.36 horas- de Barcelona.

Cosas más importantes que el tenis

"Cada vez que salía a entrenarme o jugar, Jane era el nombre en el que estábamos pensando. Quiero dedicarle esta victoria a ella porqué después de sufrir su pérdida tuve otra perspectiva de la vida con mis lesiones y retrocesos. Me ayudó a saber que cosas tienen prioridad fuera del tenis".

Este es una parte literal del discurso realizado por María tras ganar en Melbourne el sábado. Jane era la madre de su entrenador Michael Joyce. Y murió en junio pasado por culpa de un cáncer.

Michael agradeció el recuerdo de María hacia su madre y comentó que la joven se implicó tanto en el proceso terminal de Jane que llegó incluso a perder su instinto ganador en las pistas, lesiones aparte.

María cuidaba de la hija de Joyce, preocupándose por ella y llevándole montones de regalos y ropa para que la niña no se obsesionara con la tragedia. Joyce admite haberse senntido avergonzado por la gran dedicación de María cuando él no tenía ánimos para ayudar a entrenarla.

Aclamada por la prensa rusa

Los medios de comunicación de Rusia se hacen un extraordinario eco del brillante triunfo de María en Melbourne, calificándola como la mejor tenista del país(ella ha logrado de 3 de los 5 grands slams que posee en la actualidad el tenis femenino ruso), y concitando grandes esperanzas en que logre el oro olímpico de Pekín.

La gran forma mostrada por la bella siberiana en el open australiano ilusiona a la Rusia deportiva, justo una semana antes de su debut en la Fede Cup, defendiendo los colores del país que la vio nacer pero que no la vio crecer.

Una ilusión que alcanza también a Sharapova, quién siempre ha manifestado el deseo de competir por Rusia, pero que el año pasado, con las continuas lesiones en el hombro, levantó sos- pechas en la prensa general, la deportiva e incluso dentro del mundo del tenis ruso, que creían que María hablaba por hablar y que en realidad se nacionalizaría norteamericana.

Pues ahora ya vén que no, que la joven jugadora ha mantenido su palabra y viajará con el resto del seleccionado ruso a Israel, en una eliminatoria bastante fácil y en la que María irá como número de su equipo.

Otra cosa es que desde su país de nacimiento le exijan que condicione una temporada que se promete muy brillante a las eliminatorias de la Fede Cup.

23.36 horas- de Barcelona.

Disfrutando la gloria

Se lo merece. 207 fue un año entero muy duro y cruel para María. Sin embargo, ella, con su carácter combativo, nunca cejó. Una y otra vez le reaparecía la lesión en el hombro derecho. Tras reposar, tras ponerse en manos de los médicos, volvía a la competición. Perdía ante rivales menores. Las buenas le endosaron algunas palizas: no podía sacar, no podía defender su servicio.

Pero la lesión se olvidó de ella con la llegada del otoño. No vinieron las lluvias si no el sol tíbio y esperanzador para María. Acudió al Masters de Madrid gracias a la lesión de Venus Williams. Y sin rodaje, pero también sin cansancio físico, cumplimentó un excelente torneo que culminó con una final soberbia ante Henin, la cual perdió pero pudo haber ganado.

Todo indica que ha hecho una exceelnte preparación invernal, en el corto descanso que da el mundo del tenis. Y ha regresado este 2008 la gran María. Por su combatividad, por su ambición, la potencia y velocidad de sus bolas. Pero además, ha venido otra María: una jugadora que ha madurado en un año de reveses. Ahora sabe moverse mucho mejor por toda la pista, es más veloz, más inteligente, lleva mejor controlado el "tempo" del partido. Es mucho mejor jugadora y elige mejor sus golpes, prepara los puntos y los ejecuta con precisión.

¿El resultado? Su victoria ayer en el open australiano. Una victoria sin mácula. Lograda sin ceder ni un sólo set en todo el torneo, sólo perdiendo en dos ocasiones su servicio: quizás este único aspecto ya indica el salto hacia adelante de la siberiana.

21.39 horas- de Barcelona.

María: "He hecho lo necesario para ganar"

Emocionada al final del partido cuando se ha dirigido al público, ilusionada y más tranquila en la rueda de prensa posterior, María ha dicho entre otras cosas que se sentía muy emocionada tras haber pasado un tan mal 2007 de poder haber vuelto a Melbourne y lograr el trofeo. Considera que el de hoy no ha sido su mejor partido del torneo, pero que ha hecho las cosas necesarias para ganar el encuentro.

Curiosamente, ha comentado que se siente algo extraña porqué está metida en la dinámica del torneo que, tras una victoria, espera otra rival. Que siente como si mañana, al levantarse, deba jugar otra eliminatoria. Y ya no es así. Y éso le hace sentir una sensación rara.

Aunque ha sido el de hoy un día de fuerte calor, María ha dicho que no le ha afectado. Que para éso le han ido muy bien los días que estuvo en Singapur donde la temperatura era más alta y con más humedad. Ha aceptado que se ha sentido muy cerca de perder la primera manga cuando Ana le ha apretado en su servicio(con 4-5). La experiencia de otras grandes citas le ha servido para afrontar ese momento difícil y superarlo.

Acerca del futuro, de esta temporada 2008, ha confesado que lo que más ilusión le haría ganar sería el oro olímpico de Pekín, para la selección rusa. De niña seguía hasta muy tarde las jornadas de inauguración de los Juegos y le hace mucha ilusión el participar en uno de ellos.

23.12 horas- de Barcelona.

El Open de Australia para María

Y éso significa que aún con 20 años de edad, la preciosa siberiana ya ha conquistado 3 de los 4 grands slams y el Masters. Esta madrugada, en el duelo de bellezas, María ha demostrado que ha sido de largo la mejor jugadora del torneo aussie, batiendo sin demasiados problemas a una Ana Ivanovic tan sólo discreta.

María ya ha intentado marcar distancias en el primer set(4-2), pero la joven serbia se ha recuperado gracias a una actitud valiente y dominar la pista. Ana ha estado muy cerca de llevarse esa manga, pues contaba con 5-4 a favor y 0-30 en el servicio de María. Pero ésta, mucho más madura que en años anteriores, ha aguantado el envite, se ha recuperado y ha terminado llevándose el set(7-5).

Puede que en estos postreros juegos del primer set haya estado la clave del partido. Pero la siberiana ha demostrado durante todo el torneo poseer una amplia gama de argumentos para derrotar a su rival.

El segundo set ha sido más fácil para María. Ha puesto siempre a salvo su servicio ante una Ivanovic que no lograba apenas puntos restando y, en el séptimo game, María ha roto el saque de la jugadora serbia: 4-3, y ya se ha lanzado hacia el título(6-3 final de la segunda manga).

Un buen servicio(no tanto como en encuentros anteriores), algo de nervios, pero un dominio casi absoluto en la pista y un repertorio de golpes letales impresionante le han dado a María el open australiano. Una María que ha dado un gran salto cualitativo en su tenis.

17.09 horas- de Barcelona.

Buscando su tercer grand slam

Será esta madrugada, a partir de las 03.30, hora catalana, cuando María inicie el round final del open australiano. A la búsqueda de su tercer grand slam, aún con sólo 20 años de edad.

Por su juego desarrollado durante todo el torneo, María es favorita ante la serbia Ana Ivanovic, quién afronta su segunda final de uno grandes, esperando no verse atenazada por los nervios como le sucedió el año pasado en Roland Garros.

En el último enfrentamiento entre las dos bellezas, acaecido en noviembre pasado, en el Masters de Madrid, Sharapova sacó de la pista a la serbia con un 6-1, 6-2. Pero cada partido es distinto y a quién la presión de la cita le pueda, la final se le irá...

María se halla en un momento de forma espectacular, mostrado en todos los enfrentamientos que ha tenido(en el cuadro difícil) con rivales muy complicadas a partir de tercera ronda, por su condición de cabeza número 5. Ivanovic ha sido sacando sus partidos adelante con más problemas y en semis estuvo a punto de caer ante Hantuchova.

21.55 horas- de Barcelona.

Como el año pasado, a la final, pero mejor

Mejor porqué María ha venido exhibiendo durante todo el torneo un juego de altísimo nivel, muy superior al suyo propio de años anteriores y, lo que es más remarcable a la hora de hacer pronósticos, muy superior al de sus potenciales rivales. A las que ha ido barriendo de la pista, como hoy lo ha hecho con la número 3 del mundo, Jelena Jankovic, jugadora mermada por lesiones, castigado su físico por el descerebrado calendario que se autoimpone.

María ha salido tipo transiberiano y en la primera manga, en un visto y no visto, se ha adelantado 5-0. Luego ha tenido problemas para cerrar el set(5-3), hasta lograrlo en el 9º game con servicio a favor. Un servicio que no ha sido sólido como en anteriores partidos.

Si ha mejorado su saque en el segundo set, logrando una bonita colección de aces, ante una Jankovic que, con lágrimas en los ojos, ha estado a punto de retirarse y ha tenido que ser atendida en varias ocasiones por la fisioterapeuta, principalmente por dolores en la espalda. Con un rotundo 6-1 María ha sellado su pase a la final, en un encuentro donde no ha tenido opositora.

Y el sábado su segunda final consecutiva en Melbourne: pero mejor. Pues su rival no es del potencial de Serena. Es la joven y hermosa Ana Ivanovic que ha estado a punto de ser eliminada por Hantuchova. Ivanovic también llegará muy cargada de esfuerzos a la gran cita.

21.34 horas- de Barcelona.

Jankovic, la puerta hacia la final

Esta madrugada, aproximadamente a las 02.30 hora catalana, María se juega el acceder por segundo año consecutivo a la final de Melbourne. Y lo hará ante la número 3 del ranking de la WTA, la serbia Jelena Jankovic, una jugadora agonística, luchadora y poco brillante. Una de las tenistas que más compite durante el año con la intención de ir sumando puntos para mejorar su ranking. Más, llega a los grands slams muy cascada físicamente. Y en esa ocasión no va a ser una excepción. Ya tuvo problemas físicos nada más iniciarse el año(en la Copa Hoffman) y sufrió un verdadero calvario en la primera ronda del open australiano. También en tercera ronda estuvo en un tris de ser eliminada. En varios encuentros ha tenido que ser atendida por dolores lumbares.

Jelena es en principio pues una buena opción para que esa María embalada no tenga demasiados problemas para volver a ser finalista.

Acerca de su rival, en la rueda de prensa de ayer, María comentó que desde juniors habían jugados muchos partidos(Jelena también estuvo en la Academia Bollettieri), encuentros muy luchados y que era para ambas una alegría el enfrentarse en una semifinal como ésa.

16.02 horas- de Barcelona.

Rozando la perfección

Henin no venía jugando demasiado bien en este Open de Australia. Ella comentaba que estaba ahorrando energías para la segunda semana. Puede. Pero María, a cada ronda que pasaba, presentaba un juego más atractivo, completo y dominador. Y esta mañana, hora catalana, ha tocado con la punta de los dedos la perfección.

La actual número uno del mundo ha sido barrida de la pista tras un primer set en que ya María dominó claramente(se avanzó 3-0 y sirvió con 5-3), pero que Justine Henin reequilibró con el primer break del torneo sufrido por la rusa. Más con 5-4, restó ambiciosa y con mucha precisión y se llevó el set.

En la segunda manga pasó literalmente por encima de la jugadora de Lieja. Un alucinante 6-0 con una María dando una clase de tenis: ha madurado, su juego posee una amplia gama de golpes. Ya no es sólo una pegadora. Y ya sabe el momento exacto para ser killer: sabe trabajar el punto hasta dejar a su rival en situación de KO. María ha sonreído, se ha gustado a si misma, ha disfrutado con un juego tan hermoso como implacable.

Pasado el muro, se le abre el cielo en este grand slam. En semis se enfrentará a una medio lesionada y medio agotada Jelena Jankovic que sin embargo hoy ha eliminado a la vigente campeona: Serena. Ahora María es la gran favorita.

18.27 horas- de Barcelona.

En cuartos, la gran prueba

Mañana por la mañana, en hora de Catalunya, Sharapova se enfrentará a la mejor jugadora del mundo: la belga Christine Henin. A resultas de una sorteo que no fue nada favorable para la rusa, se encuentra muy pronto con tamaña prueba.

Antes del inicio del open australiano María insistió en que sería muy importante el conseguir un buen saque y también el saber restar bien los primeros servicios de las rivales. Se aplicó bien y hasta ahora sus encuentros han sido casi paseos triunfales, sin ni un sólo break, con un excelente saque, una vez dejados atrás los problemas en su hombro derecho. Para intentar derrotar a la belga debe seguir en esa línea. Henin tiene problemas con el saque: María debe aprovecharse de ello e ir a por su segundo servicio para tomar la delantera en los juegos en que resta.

Pero Henin posee una gama de golpes impresionante y es la más inteligente sobre la pista: sabe llevar el ritmo del partido como le conviene. Aguanta al fondo, sube bien: en cualquier espacio de la pista se encuentra cómoda.

María deberá tomar la pista, llevar la inicativa, abrir mucho sus golpes(que en esta tesitura son letales) y contar sobretodo con una gran precisión. Si alcanza ese nivel, puede ganar.

21.30 horas- de Barcelona.

Demasiado fácil

María ha pasado por encima de su compatriota Dementieva en la ronda de octavos de final, en un encuentro donde no ha tenido resistencia de la moscovita. El resultado lo dice todo: 6-2, 6-0 para la siberiana. Y Dementieva despachada en una hora y dos minutos.

Cada ronda la pasa María con mayor facilidad y la número 11 del mundo tampoco ha sido la pasada madrugada una rival a tener en cuenta. ¿Permite la lectura de que María está en un momento de forma súper? Y, a su vez, ¿ello permitiría pensar que su próxima oponente, la número uno indiscutible del ranking de la WTA, va a ser igualmente vencida? Hay que relativizar mucho los resultados espectaculares de María en este open australiano.

Henin no ha jugado demasiado bien hasta ahora. Ha tenido sus ya proverbiales problemas con el saque(no se sabe lanzar la pelota arriba, ya es una buena coña!!), pero el pequeño ratón belga parece tener comida la moral a todas sus rivales.

17.12 horas- de Barcelona.

María contra la chica que no sabe sacar

Elena Dementieva forma parte del grupo de jugadoras rusas que los últimos años vienen copando puestos importantes del ranking de la WTA. Es una moscovita más, una rubita agraciada, ágil, ligera sobre la pista, con buenos golpes y atrevida. Pero tiene un gran agujero en su tenis: no sabe sacar. Colecciona dobles faltas como una ludópata colecciona bolsos de El Corte Inglés.

Y contra esa jugadora con ese grave handicap, se las verá María esta madrugada, hora catalana, en el enfrentamiento que la debe llevar a cuartos. El match se disputará en la Vodafone Arena y será el tercer partido de la jornada. Por el juego tan sólido que ha venido desplegando la siberiana, la número 11 del mundo(la chica que no sabe sacar) no debería ser un problema demasiado grave para pasar ronda. Además, en sus enfrentamientos personales, María domina con una gran claridad: 7 a 2.

22.22 horas- de Barcelona.

Embalada hacia octavos

María Sharapova ha cargado con gran potencia y velocidad, con un juego muy superior, sobre su compatriota Elena Vesnina. Esta ha aguantado con cierto decoro en el primer set, pero ha rendido armas absolutamente en el segundo. Un 6-3, 6-0 en tercera ronda indica que María marcha a fuerte tren por el camino del torneo australiano hacia cotas importantes.

Otra rusa, ésa de gran entidad, Elena Dementieva(número 11 en el ranking de la WTA) será su oponente en la ronda de octavos de final.

Por otro lado, ya se ha hecho oficial el debut de la siberiana en el equipo ruso de la Fede Cup, en la eliminatoria que lo enfrentará a Israel los próximos días 3 y 4 de febrero. María ha manifestado su gran ilusión por ese añorado debut que le abrirá las puertas a participar en los Juegos Olímpicos de Pekín, una de sus aspiraciones más anheladas.

16.06 horas- de Barcelona.

Vesnina no debe ser problema

La próxima madrugada María enfrenta su partido de tercera ronda ante la también rusa Elena Vesnina, con sólo dos participaciones en Melbourne y que no ha pasado de la cuarta eliminatoria(en 2006). Este es el entremés que se encontrará la siberiana antes de empezar con platos fuertes: en octavos, presumiblemente Dementieva y en cuartos, la número uno de mundo, "El ratón de Lieja".

Una Sharapova en buena línea que ha expresado su malestar por las imitaciones que hace de ella el serbio Djokovic. María dijo ayer que tanta pallasada ya cansa y que si ella quisiera, botando sin cesar una bola contra el suelo, haría una imitación perfecta del jugador serbio. "Podríamos pasarnos así toda la jornada", concluyó María.

Y entre partido y partido, no descuida los negocios: en las últimas horas se ha hecho público que ha firmado nuevos acuerdos para el lanzamiento de productos de Gatorade y de Nike(en este caso una falda de tenis muy mini muy mini que, como no, lleva su firma.

21.26 horas- de Barcelona.

Pisando fuerte

La veterana Lindsay Davenport no ha significado un obstáculo importante para María en el encuentro de segunda ronda de Melbourne. La siberiana se ha impuesto por 6-1, 6-3, en un partido donde se han visto las caras dos generaciones(Lindsay tien casi 32 años) y dos velocidades en el juego. Si bien en el saque ambas tienen un buen nivel, a partir de que la bola está en juego María imprime una rapidez de movimientos que no puede seguir Davenport. Casi siempre dentro de la pista, mandando, María ha barrido a la norteamericana en el primer set y, tras un inicio del segundo más igualado, con la rotura de María en el séptimo juego, ha finiquitado el encuentro.

En tercera ronda, María se las verá con su compatriota Elena Vesnina, que no parece vaya a ser una rival difícil.

16.12 horas- de Barcelona.

Una gran mamá, su próxima rival

En la segunda parte de la entrevista que ayer ya comenté de María, habló de la que será su oponente en la segunda ronda, una veterana ilustre: Lindsay Davenport. "Lindsay es una gran pegadora. Tiene un gran servicio. Es una jugadora de 1-2 pelotas: saque y bolea decisiva. Para mí va a ser muy importante el servir bien y saber responder también a la primera bola de su servicio." Cuando le recuerdan que en sus enfrentamientos, Lindsay la ha ganado en 4 de las 5 ocasiones en que se han enfrentado, arguye: "Si, si. Pero éste es un partido completamente diferente. No hemos jugados desde hace mucho tiempo". Le comentan que no es normal que en 2ª ronda se encuentre a una jugadora de tanto nivel. María responde: "Si no puedo ganar en segunda ronda, no puedo ganar en las demás".

María concuerda que hay similitudes en el juego de ambas: "Las dos somos jugadoras de referencia. Nos gusta tomar ventaja desde la primera bola".

El encuentro se disputará el miércoles, a partir de las 9 de la mañana, hora catalana. Davenport ha ganado ya su primer torneo este año: en Auckland.

16.54 horas- de Barcelona.

declaraciones tras el partido

Recojo la parte de lo declarado por María, una vez finalizado el encuentro de hoy y algunos aspectos generales. Mañana, en una segunda entrega de sus comentarios, destacaré aquéllos que tienen que ver con su próxima rival, Davenport.

"Hoy he jugado ante una oponente bastante complicada. El ser zurda era un añadido más." Cuando le han preguntado que comparara su estado de forma actual y el de hace justo un año, María ha respondido tajante: "No me gusta compara nada del año pasado".

Acerca de la distinta mentalidad que se tiene en un torneo de dos semanas, con respecto a los de una, María ha confirmado: "Obviamente, sabemos que siempre la segunda semana es más dura que la primera. Pero hay que realizar bien el trabajo en la primera poder llegar a la semana final".

En cuanto a su lesión en el hombro, ha confesado que aún no se halla completamente curado: "No lo tengo sano como antes de la lesión. Todavía tengo que hacer un montón de tratamientos. El día de partido también, dos veces: antes de jugar y después". Cuando se le ha preguntado sobre si ya no se procupa como le sucedió el año pasado, comenta: "Sí. Especialmente cuando estoy jugando no estoy preocupada por él. No pienso que va a empeorar".

Esperemos que es hombro no vuelva a ser el protagonista indeseable...

23.09 horas- de Barcelona.

María comienza sin sobresaltos

María Sharapova ha pasado la primera ronda sin problemas(que si han tenido algunas, como la número 3 Jankovic) y ha derrotado en la pista Vodafone Arena a la croata Jelena Kostanic por 6-4 y 6-3.

María ha tenido suficiente con romper el servicio a su rival en una sola ocasión en el primer set(lo ha hecho justo en el primer juego) y en dos en el segundo(en el quinto juego y en el noveno y último). Sigue mostrando un sólido servicio, aunque la croata tampoco es una referencia demasiado válida.

La hermosa siberiana ha lucido un apretado vestido de punto que le marca las formas de manera considerable. En partidos más largos y bajo una temperatura más intensa, el público verá algo más que tenis. Pero éso también forma parte del espectáculo. Vaya que sí...

En segunda ronda deberá enfrentarse a Lindsay Davenport que ha pasado hoy con bastantes dificultades.

16.02 horas- de Barcelona.

Open de Australia: muy cerca del debut

María debuta mañana lunes en el Open de Australia, en la primera jornada de éste. A partir de la una de la noche, hora catalana(once de la mañana en Australia), se inicia este torneo y en la pista Vodafone Arena, María Sharapova jugará ante la crota Jelena Kostanic Tosic, en el tercer partido que se disputará en esa pista(antes deberán certificar su pase Jelena Jankovic y Andy Roddick). Del mismo modo que María, pues Kostanic es una modesta jugadora, cuyos mejores resultados en el open australiano son el haber alcanzado la tercera ronda en 2000, 2006 y 2007.

Se espera que María tenga en Melbourne un debut más plácido que el año pasado donde, bajo un calor infernal, casi se nos tuesta a la parrilla, estando además en un tris de caer eliminada ante la francesa Camille Pin.

María parte como cabeza de serie número 5 y le será muy difícil repetir su acceso a la final de 2007.

23.32 horas- de Barcelona.

María señala a Henin como gran favorita

A sólo dos días del inicio del Open de Australia, María ha concedido una extensa entrevista a su web oficial. Extraigo lo que resulta más interesante: marca a la belga Henin como la candidata a lograr el torneo, porqué la considera la número actual del tenis femenino de manera destacada. Eso lo remarca en varias partes de la entrevista. Por ejemplo, también cuando valora como se encuentra el tenis femenino actual, pues considera que hay una gran igualdad entre las top 10, con chicas nuevas que están llegando arriba, más deja aparte a la pequeña belga, inalcanzable, sobretodo, insiste, por su gran año 2007.

Acerca de otra muy posible rival que tendrá(en segunda ronda) considera que Lindsay Davenport llegará en buenas condiciones a pesar de estar mucho tiempo apartada del tenis. Dice de ella que es una campeona.

Está contenta de varias cosas: de su preparación invernal, de que los organizadores del open australiano hayan decidio cubrir todas las pistas del torneo en caso de extremo calor(María tiene una amarga experiencia del año pasado), de la nueva superficie e incluso del color de ésa: "ligeramente azulado. Me favorece", comenta entre risas.

Asegura haberse olvidado de las lesiones y, comparándose con la joven Sharapova de Wimbledon de 2004, comenta que actualmente tiene más calidad y un tenis más sabio.

Será así, pero aquella María se pasó por la piedra a Serena con una facilidad pasmosa... Algo ha cambiado.

23.18 horas- de Barcelona.

Kostanic será la primera rival en Melbourne

Hoy se ha realizado la confección del cuadro de enfrentamientos del Open de Australia y María se encontraría, en caso de no darse sorpresas, a la número uno del mundo, Justine Henin, en cuartos de final. No ha sido pues, un buen sorteo para la siberiana.

En su primer partido, que se disputará el lunes 14 ó el martes 15, Sharapova se medirá con la croata Jelena Kostanic, plato fácil. En segunda ronda le tocaría la muy veterana Lindsay Davenport, a la que, de 5 enfrentamientos, le ha ganado 4. En tercera ronda, si María no tiene problemas con sus primeras rivales, muy posiblemente se vería con la ucranina Vakulenko, actualmente en el número 32 del ranking de la WTA. Y si María supera este obstáculo, empezaría a citarse en la pista con rivales de muy alto nivel: en octavos de final con su compatriota Elena Dementieva y llegaría a cuartos ante Henin(¿en una posible venganza de la bellísima final del Masters de Madrid de hace dos meses?)

18.57 horas- de Barcelona.

Jugar con Rusia pero no contra EEUU

Lo de la Federación Rusa de Tenis y María no va a acabar bien. Sus ilusiones por representar a su país en Pekín sufren demasiados condicionantes. Es un mal rollo todo éso.

Por culpa de las lesiones, el año pasado María no acudió a ninguna de las eleminatorias de la Fede Cup, a pesar de haber sido convocada(como ella había pedido) por un seleccionador que la adora.

Su debut se va a producir por fín este año una vez termine el open australiano, frente a un rival cómodo: Israel. Eso lleva a otro problema que María pretende solventar. La siguiente eliminatoria, en abril, enfrentaría muy probablemente a las rusas contra Estados Unidos, el país donde reside María desde los 6 años, donde tiene instalados muchos y rentabilísimos negocios y, el país, en suma, que le ha pedido en repetidas ocasiones que se nacionalice y apuntale a la selección yankee.

Por ello, el agente de María, ha solicitado al seleccionador ruso que no la convoque ante ese enfrentamiento contra EEUU. La explicación es que María entonces estará preparando el Torneo de Roland Garros. Vaya por Dios!!

Por ahora parece que Tarpíschev, seleccionador ruso, ha aceptado esa posibilidad. Ese hombre es el apoyo de María en un tenis, el ruso, cada vez más radicalizado contra la siberiana.

18.44 horas- de Barcelona.

Progresión en Melbourne

María está teniendo buenas actuaciones los últimos años en el open australiano. Le falta ganar, parece que está punto... ya se verá.

Su debut en las pistas del primer grand slam del año se produjo en 2003, con sólo 15 años. Pasó la fase previa, pero cayó en la primera ronda ante Koukalova en dos sets bastante trabajados(4-6, 6-7).

El año 2004 llegó hasta la tercera ronda en la que cedió ante su compatriota(y sin embargo enemiga) Myskina, forzando los 3 sets: 4-6, 6-1, 2-6.

La temporada siguiente alcanzó su primera semifinal. Y ante Serena Williams ofreció una importante resistencia, perdiendo por 6-2, 5-7, 6-8. Un inicio brillante y cansancio a medida que avanzaba el partido. Había tenido que remontar en octavos y cuartos encuentros en los que cedió el primer set.

De nuevo semifinalista en 2006. Realiza un gran torneo: no pierde ningún set hasta que se enfrenta a Henin. La belga la doblega: 6-4, 1-6, 4-6. Otra vez, de más a menos.

Y el año pasado accedió a la final donde Serena la barrió de manera humillante: 1-6, 2-6.

23.25 horas- de Barcelona.

La chica de los negocios

A menos de una semana del inicio del primer grand slam del año María anda liada con la presentación de la nueva colección de bolsas deportivas de Prince que lleva su nombre: "Maria Golden Collection".

Quizás sus pelotas, sus raquetas y su coach se aburren, pero ella está muy ilusionada con este nuevo proyecto mercantíl, que además, según la propia María, ha controlado en cuanto al diseño desde el inicio hasta el final. Diseño con la marca que ya va siendo reconocible en la tenista siberiana: el lujo, una estética que ella califica de buen gusto, pero otros podrían considerar hortera: mucho brillo por todas partes. La seducción por el oro.

El estudio de sus potenciales rivales en las rondas decisivas, de los progresoso e innovaciones de su juego, pueden permanecer arrinconados para una mejor ocasión, pues María anda atareada con el lanzamiento de una nueva línea de bolsas deportivas. ¿O es que tiene tiempo para todo?

22.27 horas- de Barcelona.

Llegada a Melbourne

Sharapova se encuentra ya en Melbourne, localidad que acoge el primer grand slam del año. Hoy ya ha iniciado sus entrenamientos en el Rod Laver Arena, con principal atención a su servicio(recobrado desde noviembre de 2007) y a los juegos de resto, el obstáculo que encontró en Hong Kong ante la veterana estadounidense Venus Williams.

Ha llegado con la ilusión de mejorar el rendimiento del pasado año y en una superficie nueva que dice favorecerle por dar más rapidez al juego. Aunque ésto la puede beneficiar ante ciertas jugadores, pero crearle más problemas ante otras: las "cañoneras", cosa que ella no es exactamente.

Adelantándome un poco a lo que serán sus primeras citas oficiales del año, recordar que María supedita parte de su calendario al de la Copa Federación. Así pues, tras el open australiano, debutará con la selección rusa ante Israel, el 2 y 3 de febrero. El año pasado jugó en Tokio, un torneo que este 2008 se ha trasladado a septiembre. 21.35 horas- de Barcelona.

366 días: 6 finales, 5 derrotas

¿Están menguando el coraje y la ambición de María en la pista? O, más concretamente, ¿está disminuyendo su espíritu de ganadora?

Tras la derrota de ayer ante Venus, se puede ofrecer una estadística oscura y desagradable: en 366 días, María ha disputado 6 finales de torneo y en cinco de ellas ha salido derrotada. Estos números abarcan desde el Torneo de Hong Kong del pasado año hasta el actual.

Es cierto que englobamos la peor temporada de María por culpa de sus lesiones, principalmente la sufrida en el hombro que, como un fantasma, se le fue apareciendo durante todo el año.

Pero, de 6 match ball, aprovechar sólo uno para llevarse el título de San Diego y ceder el pulso en las restantes finales: Hong Kong 2007, Open de Australia, Birmingham, Masters de Madrid y Hong Kong 2008, pueden hacer temer que la jugadora siberiana está dejando de ser "la tigresa" y se conforma con hacer buenos torneos y no con ganarlos.

Quiero verla gritar otra vez, quiero verla levantar el puño con rabia, quiero verla observar a su rival con mirada de "killer"... que no le pueda la "buena vida". 21.29 horas- de Barcelona.

Hong Kong: primera final, primera derrota

Las Williams parecen seguir teniéndole comida la moral a María. Hoy, Venus le ha ganado la final del Torneo de Hong Kong sin sobresaltos: 6-4, 6-3, en 80 minutos.

Al finalizar el match María ha comentado que no ha sabido aprovechar las pocas oportunidades en segundos servicios de una gran sacadora como Venus. En cambio, ha considerado bueno su propio servicio y la manera de defenderse ante las subidas a la red de la estadounidense.

Ha calificado este torneo como una excelente preparación para el open australiano y que "ahora, con una semana de buen entrenamiento en Australia, definitivamente pienso que puedo estar lista", ha concluído.

Pues, vamos a ver si está lista. 15.57 horas- de Barcelona.

Nueva victoria y final ante Venus

Sharapova ha vuelto a derrotar con cierta comodidad a Anna Chakvetadze(6-4, 6-2) en la ronda de semifinales del Torneo JB Group Classic de Hong Kong.

La moscovita ha ido cediendo a medida que avanzaba el encuentro y María he realizado un juego sin apenas fisuras. No ha sufrido ni una rotura de servicio.

Ha desequilibrado el primer set al romper el servicio de Anna en el sexto juego y en el segundo, se lo ha roto en dos ocasiones: en el juego incial y en el séptimo.

Al finalizar el partido ha declarado: "Mi juego ha sido lento al principio, sin duda. Pero lo positivo es que he sabido recuperarme".

En la final la bella rusa se enfrentará a la estadounidense Venus Williams. 15.26 horas- de Barcelona.

Otra vez ante Chakvetadze

María volverá a verse las raquetas con su compatriota Anna Chakvetadze(número 6 del mundo), con quién ya se enfrentó el pasado domingo en Singapur y venció. Ahora, en las semifinales de Hong Kong, mañana viernes, las dos rusas de nuevo frente a frente.

Hoy Chakvetadze se ha impuesto con relativa facilidad a Daniela Hantuchova y ha logrado su billete para semis.

La joven moscovita siempre ha sido una rival poco complicada para María. Veremos mañana viernes en esa semifinal.

23.17 horas- de Barcelona.

Fácil acceso a semifinales en Hong Kong

Por un doble 6-2, María se ha impuesto fácilmente hace unas horas a la danesa Caroline Wozniacki, número 60 del mundo, en la primera ronda del torneo de exhibición de Hong Kong.

Con un buen servicio(que parece haber reencontrado desde el pasado Masters de Madrid), María no tuvo problema alguno para imponerse a una modesta jugadora que ha oficiado de "sparring".

El viernes, en semifinales, se verá las caras con la vencedora del match entre Chakvetadze y Hantuchova.

Tras finalizar el encuentro, la siberiana ha vuelto sobre sus entrenamientos: "Probablemente he tenido una de las mejores preparaciones invernales de mi carrera". Se verá...

15.21 horas- de Barcelona.

Prioridades del nuevo año: todas

Además de su preparación invernal, en la rueda de prensa concedida por Sharapova en Hong Kong, la tenista siberiana ha hablado sobre sus objetivos para este año.

Se ilusiona con alcanzar el número uno, pero piensa en ganar cada partido que juega dando siempre lo que tiene dentro. Dice no gustarle cargarse con demasiados objetivos y por ello no se preocupa en exceso con éso de la número uno.

Más, al final de la rueda de prensa ha comentado que espera lograrlo ganando grand slams. O sea, que sale a por todo. Veremos la recogida final.

Por otro lado, ha vuelto a insistir en la limpieza del tenis de la WTA, aún cuando ha reconocido el incremento de rumores acerca de amaños. "Mientras no se presenten pruebas, solo seguirán siendo rumores" ha dicho la nena. 21.21 horas- de Barcelona.

Acerca de su preparación

En la rueda de prensa que ha dado, ya en Hong Kong, María ha comentado que esos encuentros "light" son un buen trabajo para ella. Los considera algo parecidos a un torneo de una semana y entiende que es la mejor puesta a punto que puede lograr de cara a Melbourne.

El año pasado hizo eso mismo y su participación en el open australiano fue muy buena. Ella rehuye la prueba de fuego del torneo de Sydney, donde se ven las caras el resto de sus rivales y puede que llegue más fresca a la primera cita de grand slam.

"He tenido 5 ó 6 semanas realmente buenas de entrenamiento y espero con impaciencia la nueva temporada", ha manifestado. En este impás invernal, considera que lo más importante ha sido estudiar que fue lo que le sucedió el año pasado(una temporada marcada por lesiones). 16.27 horas- de Barcelona.