Oficial: seleccionada para los Juegos.

El seleccionador Tarpishchev ha confirmado lo que todos presumíamos: María será una de las dos representantes rusas en el torneo individual de los Juegos Olímpicos. La otra escogida es Svetlana Kuznetsova.

Las otras dos plazas rusas en el torneo individual se las jugarán quienes están igualmente entre las diez mejores del ranking de la WTA o muy cerca de él.

La ilusión que tiene María desde pequeña: participar en una Olimpíada defendiendo a su país de nacimiento, se va a cumplir. Con 21 años podrá jugar en Pekín. Es uno de los retos mayores que se ha marcado esta temporada. En dos días, se ha confirmado que por Rusia jugará la final de Fede Cup y los Juegos de Pekín.

Mientras, ella sigue en su descanso activo para afrontar la tierra batida de Europa. Porqué no renuncia a nada. Y espera Roland Garros con ambición.

23.14 horas- de Barcelona.

Jugará la final de la Fede Cup

Tras que Rusia eliminara a los Estados Unidos en semifinales, el seleccionador Shamil Tarpishchev ha confirmado que cuenta con María para jugar la final de la Copa Federación, la cual se disputará en septiembre y la rival de las rusas será España.

Tarpishchev no lo ha podido dejar más claro al explicar que tiene un acuerdo preferente con la siberiana, primera rusa del ranking de la WTA actualmente(es la número 3), aunque ha matizado que, por supuesto, éso podría cambiar por problemas de lesiones.

María ha ayudado a Rusia a alcanzar la final con su participación en los cuartos ante Israel(era su debut en la Copa Federación), eliminatoria en la que ganó fácilmente los dos puntos de individuales que jugó.

La hermosa siberiana tiene esta temporada varios retos importantes: además de buscar lo mejor posible en los 4 grands slams y en el Masters, aspira a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos y a ganar la final de la Fede Cup con Rusia. Veremos cual es el recuento a final de temporada.

15.57 horas- de Barcelona.

La sombra de Chernobil

Hoy se cumplen 22 años de la gran tragedia nuclear de la central de Chernobil, entonces en territorio de la URSS, ciudad hoy ucraniana. Como se sabe, los padres de María vivían cerca de la central que ardió y sus padres tomaron la decisión de huir lo más lejos posible de la radioctividad que devastó grandes extensiones de territorio. Yuri, a pesar de la modesta economía de la familia, fijó su residencia en Siberia. Y fue en la ciudad de Nyagam, donde nacería María justo un año más tarde.

La bella tenista tiene una muy humana fijación por destinar parte de sus suculentos dividendos en programas de ayuda a los habitantes de la zona ucraniana. Hay fundaciones a su nombre que ayudan a busar medicinas para curar en lo posible los niños y niñas que aún hoy nacen con graves malformaciones por culpa de la radioactividad que desprendió Chernobil.

Y, en esas semanas de impás competitivo antes de viajar a Europa, María(tras disfrutar de lo lindo el pasado fín de semana en su mega-fiesta de cumpleaños, 21 ya), ha hecho público a través del secretario general de la ONU, que el próximo verano realizará una visita a la región para observar de primera mano como marchan las inicativas que se llevan a cabo con su apoyo.

23.28 horas- de Barcelona.

Vacaciones hasta Roma

Pagadas, muy bien pagadas por cierto, y también, cierto es, activas. María no volverá a competir hasta el Torneo de Roma, que da comienzo el 12 de mayo y es la última prueba para afrontar Roland Garros. Así pues, parece que la siberiana va a seguir la misma táctica de acercamiento que realizó en Melbourne(tan exitosa por cierto). Pretende llegar muy fresca de competición a la tierra roja de París.

Tras Roma aún hay una semana de intervalo antes del segundo Grand Slam del año, por lo que podemos contar que a partir de ser eliminada en Charleston, a 5 semanas de Roland Garros, María tan solo competirá en una de ellas. El resto, entreno, una gran parte de él en gimnasio, como anuncia en su página web, con fotos donde se la vé sudorosa haciendo músculos.

Acaba de cumplir los 21 años y lleva el autocontrol más frío que le recordamos: poca competición y a la "caza" de solo lo más grande.

16.21 horas- de Barcelona.

Serena tiene dominada a María

En cuartos de final de Charleston se demostró de nuevo: María no sabe como jugarle a Serena Williams y ésta la domina con su juego de "muévete poco y rompe las bolas". Se han enfrentado ya en 6 ocasiones y la siberiana tan solo salió vencedora en la final de Wimbledon de 2004. Cuando menos se esperaba. Desde entonces no sabe como ganar a la estadounidense. ¿Aprenderá?

El partido de ayer fue más disputado que los de 2007(donde Serena pasó por encima de María). La norteamericana se impuso con dificultades en el primer set(7-5) y Sharapova reequilibró el partido ganando la segunda manga: 6-4. Pero en la decisiva, de nuevo Serena apabulló a María: 6-1.

Así pues, María, que hoy cumple 21 años, puede considerar satisfactoria su "prueba" de jugar los dos torneos en territorio USA que se disputan sobre tierra: Se llevó uno, aunque en el otro le queda el regusto amargo de haber caído de nuevo ante una jugadora que la tiene dominada. Espero que por poco tiempo.

14.02 horas- de Barcelona.

Perebiynis no fue una perita en dulce

Como yo apuntaba ayer. La ucraniana le planteó gran resistencia a María en el primer set, en el que María se puso 3-1, pero luego sufrió un bajón: 3-4, para tener que salvar un punto de set de la jugadora ucraniana con el servicio(con 4-5) y sin embargo recuperarse en el tramo final, logrando la manga por 7-5.

Pasado el susto(casi inevitale para María en pista de tierra), el segundo set se decantó más fácilmente de su lado. La ucraniana aguantó hasta el 2-2, luego se despegó la bella María. Resultado: 6-2.

Y nada más concluir esa eliminatoria, hay que hablar de los cuartos que se juegan esta noche-madrugada(hora catalana), pues Sharapova se enfrentará a Serena Williams. Un duelo por todo lo alto. Quién golpee desde dentro de la pista e imponga el ritmo de juego, ganará.

15.04 horas- de Barcelona.

Sin piedad

El debut de María en Charleston(en encuentro de segunda ronda) ante la estadounidense Bethanie Mattek ha sido arrollador, sin piedad ante su modesta rival: un doble 6-0, certificando la ambición de la siberiana.

No hay historia en ese partido. Tras su victoria en Ameelia Island María sigue encaminando sus pasos hacia un buen Roland Garros. En Charleston, "tierra verde" y la siberiana buscando su mejora en esta superficie.

La rival de mañana jueves en tercera ronda será Tatiana Perebeynis. Otra perita en dulce.

15.46 horas- de Barcelona.

Charleston: Bethanie Mattek primera rival

Mañana juega María su primer encuentro(debuta en segunda ronda) del torneo de Charleston, un tier 1 e igualmente sobre la "tierra verde"(como se conoce en los EEUU), como el que ganó el pasado domingo en Amelia Island.
Bethanie Mattek ha vencido hoy en primera ronda a Meng Yuan por 6-3, 4-6 y 6-2 y es una modesta jugadora procedente de la previa. Ningún problema avant-match por lo tanto para la jugadora siberiana que ha avanzado un puesto tras su triunfo del domingo y ahora se halla en el cuarto lugar del ranking de la WTA. Muy cerca de la tercera, Kuznetsova.
21.19 horas- de Barcelona.

Tercer título del año

En Amelia Island María ha conseguido ganar su tercer trofeo de la actual temporada. De cuatro que ha jugado. Ha sido hace escasas horas en una final de juego muy discreto ante la joven Cibulkova(18 años y número 34 del ranking de la WTA). Ha sido también su primera final y su primer torneo de tierra batida, pero con un juego que está lejos del ofrecido nada más dispararse la temporada.

Aunque se ha adelantado 2-0 en el primer set, María no ha sabido apuntalar esa ventaja y ha tenido que ir a la muerte rápida(muy emocionante por cierto) para lograr que cayera de su lado. En el segundo set, sin jugar demasiado mejor(ha restado acelerada y mal y ha tenido también problemas con el servicio), la siberiana ha ido minando las fuerzas de su novel oponente para terminar cerrando con un 6-3 muy sudado y con poca brillantez.

En la intención de jugar más tierra batida para acudir a Roland Garros con esperanzas, María compite la próxima semana en Charleston. Su juego debe mejorar, evidenciado como ha quedado que las pistas de tierra aún se le atragantan.

21.38 horas- de Barcelona.

A la final sin jugar

María jugará mañana(hoy ya, en hora catalana) la final del torneo de Amelia Island sin haber tenido que competir por una plaza en la ronda de semifinales, pues su rival, Lindsay Davenport se ha puesto enferma y el encuentro se ha suspendido.

El descanso de hoy le viene muy bien a María tras dos partidos muy duros y largos, que la obligaron a gastar quizás demasiadas energías.

Se las verá en la final con una de las chicas de la nueva ola: la eslovaca Dominika Cibulkova, de tan sólo 18 años y que, evidentemente esa final es su mejor resultado desde que se hiciera profesional la temporada pasada. Pero en este 2008 ya ha dado algún aviso de que va para arriba. Ha alcanzado los cuartos de final en Doha, donde superó consecutívamente a Safarova, Schnyder y Venus Williams.

Así que, aún cuando María parte como clara favorita, igual no es un partido fácil para la jugadora siberiana.

01.55 horas(del domingo)- de Barcelona.

A semis con un juego irregular

Le está costando mucho a María el ir superando eliminatorias. Sin embargo, ya se ha plantado en las semifinales tras ganar hoy a la correosa ucraniana Alona Bondarenko, pero evidenciando la misma irregularidad de ayer ante Medina Garrigues.

María no está jugando mal en Amelia Island. Incluso hoy mismo ha logrado puntos brillantísimos. El problema es su irregularidad. Y algunos tics ya proverbiales en ella como el buscar el punto directo con el resto: por cada punto que cae de su lado, tres o cuatro lo hacen del lado de su rival.

Su rival era hoy Alona Bondarenko que ha empezado el encuentro muy sólida y se ha llevado el primer set en la muerte rápida. Sin embargo Sharapova ha reaccionado en el segundo set y con un juego al alza, lo ha ganado por 6-3. En el tercero y definitivo ha salido convencida de que lograría el triunfo y se ha escapado ya de salida. Incluso el servicio(tan irregular como su juego en general), ha mejorado notablemente en la parte final del match, donde María ha disfrutado del juego, quitándose algo de esa tensión excesiva que siempre tiene.

Mañana se encontrará en semifinales a la veterana Lindsay Davenport.

22.53 horas- de Barcelona.

Al borde de la eliminación

María tuvo que hacer a última hora de la noche de ayer(hora catalana) un gran esfuerzo para no quedarse fuera del torneo como si les ha sucedido a las otras top teen Hantuchova y Chakvetadze. María tuvo muchísimos problemas ante la española Anabel Medina, una buena jugadora y además gran batalladora.

Ya el primer set tuvo que decidirse en la muerte rápida. El servicio de María no funcionaba(alarma!!) y lo perdió demasiado fácilmente, como se iría evidenciando a medida que avanzaba el maratoniano encuentro. La española no se desanimó y tras enderazar un inicio favorable a María, se apuntó el segundo set(7-5). Y además Anabel Medina comenzó el tercero y definitivo con una ventaja de 3-1. María no por ello iba a rendirse: una gran recuperación la puso por delante(5-3), pero no supo cerrar el maldito partido que se iría a las 3 horas y media de duración. Se tuvo que ir de nuevo a la muerte rápida, donde, allí sí, María barrió a la española(7-1).

Y sin apenas tiempo para descansar, esta tarde, a partir de las 7(hora catalana) se enfrentará en cuartos con Alona Bondarenko, otra guerrera.

15.19 horas- de Barcelona.

Amelia Island: Fácil a tercera ronda

Sharapova no ha tenido problemas para resolver su primer partido en el torneo de Amelia Island ante la checa Barbora Zahlavova Strycova. La ha despachado en apenas hora y diez minutos, cediéndole sólo un total de 4 juegos.

María ya ha marcado su notable superioridad en el primer set(6-1), la cual ha comenzado a cimentar cuando le ha roto el servicio a la jugadora checa en el cuarto juego.

En el segundo set Strycova ha empezado sirviendo y ha mantenido su ventaja hasta el 2-1. Tras igualar María a dos con su saque, le ha realizado dos breaks a su oponente(5-2), pero Strykova le ha roto a su vez el saque a María para ésta devolverle el "regalo" en el juego siguiente que ha finiquitado el partido.

En esos encuentros de primeras rondas no se puede saber a que nivel de juego se halla una jugadora. Es de suponer que María ha regresado bien tras su descanso. Pero lo podremos concretar en eliminatorias siguientes.

11.52 horas- de Barcelona.

Mañana debut ante la checa Strycova

En segunda ronda, al anocher hora estadounidense, María Sharapova tendrá su primera rival, no en Bacsinszky, como se preveía, sino en la checa Zahlavova Strycova, que ha superado en la ronda inicial a Bacsinszky por una claro 6-2, 6-4.

La siberiana no ha tenido el gusta de enfrentarse nunca a esta jugadora en torneos de la WTA, pero como son de la misma generación, si lo hicieron en la categoría júnior.

El encuentro se jugará a partir de la una de la madrugada, hora catalana(ya del miércoles por lo tanto). Será el vigésimo partido oficial de María de esta temporada. ¿El inicio de una buena racha de triunfos?

23.52 horas- de Barcelona.

Posibles rivales en Amelia Island

Ya se conoce la conformación del cuadro del torneo de Amelia Island, donde María volverá a empuñar la raqueta en plan competitivo. Exenta en primera ronda como cabeza de serie número 1, en segunda ronda se va a encontrar a la suiza Timea Bacsinszky, procedente de la previa.

La siberiana sólo ha jugado una vez contra Bacsinszky: fue en el torneo indoor de Zurich de 2006, ganando sin problemas.

Este encuentro inaugural para María se disputará el próximo martes. A partir de aquí, a través de conjeturas, se puede encontrar en las siguientes rondas a la española Anabel Medina, Dinara Safina y en semis a Hantuchova o bien la renacida Lindsay Davenport. En la final, podría haber un duelo ruso: con la colérica Anna Chakvetadze, cabeza de serie número 2. Pero éso ya es mucho aventurar. Partido a partido...

23.39 horas- de Barcelona.

Adelanta su vuelta una semana

María adelanta su vuelta a la competición y, según ha confirmado ya el director del Torneo de Amelia Island, será en ese torneo más modesto que da inicio el proximo lunes donde la siberiana volverá a la competición tras un descanso pues, de 3 semanas.

María Sharapova nunca ha jugado el Torneo de Amelia Islland, igualmente de tierra como el de Charleston. Partirá como cabeza de serie número uno y si su participación es triunfal enlazará dos semanas de actividad, pues Amelia Islando concluye el domingo día 13 y Charleston comienza al día siguiente, aunque Sharapova estará, muy probablemente, exenta de jugar la primera ronda.

En Amelia Island la otra jugadora de gran nivel inscrita es Venus Williams. El hecho de que María acomode su temporada a partir de ahora a la tierra(los 2 únicos torneos estadounidenses que se disputan en esa superficie, ella los jugará), indica que piensa preparar muy a conciencia Roland Garros.

16.48 horas- de Barcelona.

Charleston: el regreso

María volverá a competir en el Torneo de Charleston, un tier 1 que se disputará del 14 al 20 de abril. Charleston es una localidad situada en el estado de Carolina del Sur. Esta competición se juega sobre tierra outdoor(es junto con el torneo de Amelia Island la única del Sony Ericsson WTA tour sobre esta peculiar superficie). En el entorno de María se considera que será una buena preparación para los torneos europeos, que se juegan sobre tierra batida, pues la superficie de las pistas de Charleston imprimen mayor velocidad a la pelota.

La siberiana tan sólo ha jugado en una ocasión en Charleston: fue en 2003, con 16 años de edad y no pasó de primera ronda.

Otra noticia que afecta a María es que, como ella deseaba, ha quedado fuera de la lista oficial del equipo ruso que se enfrentará a los EEUU en la semifinal de la Fede Cup.

16.21 horas- de Barcelona.