Pironkova primera rival en el US Open

La búlgara Tsevtana Pironkova tiene un buen juego, pero no acaba de progresar. Se encuentra muy abajo en el ranking(la 98ª) y no parece que, como rival que se medirá en primera ronda a Maria Sharapova, le pueda traer a ésta muchos quebraderos de cabeza.

En principio Maria ha llegado en una buena forma, y ascendente, al US Open(que ganó en 2006) y espera conseguir un buen resultado. Repetir los cuartos de final de RG no estaría mal, pero se espera más de la siberiana que "casi" ha vuelto a la élite. Y gran parte de ese "casi" se lo lleva su servicio, anteriormente muy seguro y que la ayudaba mucho a encarrilar los sets en su favor en un tenis como el femenino donde es relatívamente fácil el romper el servicio de la contraria. Ahora, cuando saca, María tiene un gran problema. Y sus rivales lo saben y la acosan.

Por lo demás, la rubia nacida en Nyagam parece que llega ya a su nivel habitual. Y el US Open es, a mi entender, el grand slam que se le da mejor. El encuentro inaugural se jugará probablemente el próximo martes.

Dementieva sacó menos mal

Gran mérito el de Maria en Toronto al haber alcanzado su primera final del año. Su progresión torneo tras torneo augura un brillante US Open. Pero en la final del torneo canadiense se mostró a un nivel aún un punto por debajo de las jugadoras más en forma de la actualidad. Y una de ellas es Dementieva.

Se preveía un concurso de doble faltas y así fue. Pero Dementieva cometió menos de las que era habitual en ella y Maria cometió más, muchas más, de lo deseable. El match estuvo igualdado en sus dos sets. Pero Maria iba tirando una oportunidad tras otra de igualar con la rubia moscovita por culpa de dobles flatas en momentos cruciales: cuando le provocaban la pérdida de su servicio. El score final: 6-4 y 6-3 indica que la moscovita batió a la siberiana por tan solo un break en cada set. Si Maria hubiera conseguido un cierto grado más de fiabilidad en su saque, las cosas hubieran podido terminar de modo distinto. Pero, a día de hoy, Maria parece ya competitiva en todo... excepto en ese nefasto servicio que ahora tiene, producto de su grave lesión.

Primera final desde Amelia Island 2008

Aproximadamente a las 5 de la madrugada, hora catalana, Maria ha terminado de doblegar a la coriácea Kleybanova, un valor para el futuro sobre todas las superficies. Maria, pasando muchos apuros por culpa de la madita legión de dobles faltas cometidas, se ha ido a la final, donde la aguarda otra rusa: Dementieva, que se llevó por delante ayer a Serena Williams.

Como en anteriores fases, Maria salió ante Kleybanova como un tren. Y la arrolló en el primer set: 6-2. Pero ya al final de esta manga inicial se observó la fragilidad de su saque. Cosa que se multiplicó en el segundo set, el cual cedió ante su rival tras perder buenas opciones(después de una remonatada) al ser su servicio un agujero. Luchó pero Kleybanova se hizo con la manga en un fatídico 10º game en el que servía Sharapova, para desgracia suya(4-6). Y el tercero tuvo diversas variaciones, Maria parecía que podía apuntárselo, aunque su servivio no mejoró. Estuvo más fuerte que su rival en el último tramo y le hizo un break decisivo(6-4).

Ahora, Maria disfrutará esta tarde-noche de disputar de nuevo una final tras 15 meses. La última la jugó en Amelia Island en la primavera de 2008 y la ganó. Aunque Dementieva parte como favorita, Maria tiene sus opciones: en una final suele crecerse.

Otra semifinal para crecer

Maria progresa en su juego ante cada rival a la que se enfrenta. En Toronto le está tocando una serie buena: jugadoras muy bien situadas en el ranking, que vienen cayendo ante la evidencia. La evidencia es que Maria ha vuelto. Y ya es altamente competitiva. Y la pasada madrugada lo ha comprobado en sus carnes la joven Agnieszka Radwanska. El resultado casi calcado al match anterior frente a Zvonareva. Salida en tromba de Maria, no puede reaccionar la joven y prometedora polaca y 6-2 en el casillero del primer set. Maria ajustando perfectamente sus bolas en una superficie que, probablemente, es la que mejor le va: la pista dura.

El segundo set, como frente a Zvonareva, ya no fue tan fácil. La siberiana inició una tanda de erroes, Agnieszka se sobrepuso y se instaló con una ventaja de 3-1. Y luego con 5-2 y sirviendo para igualar a un set. Pero Maria vuelve, no se rinde, no quiere ir a un tercer set. Encadena 4 juegos seguidos y tumba el resultado: 6-5 para ella. Se va al tie break y, por tercera vez consecutiva en ese torneo, Maria, en su cuarto punto de match, certifica su pase a semis. Como en el anterior torneo: Los Angeles. Tiene una rival dura, pero accesible de abrirle las puertas a la final: la joven rusa Kleybanova, muy valiente en su juego.

Zvonareva: Otra prueba superada

Una nueva top teen ha caído a los pies de Maria Sharapova. En esta ocasión, la pasada madrugada, ha sido su compatriota Vera Zvonareva, actual número 7 del mundo, jugadora de gran calidad que resurgió la pasada temporada. Pero Vera ha sido batida por una Maria claramente al alza, en dos sets. En el primero, muy fácil para Sharapova: 6-2, empezando a volver a la costumbre que tenía de salir a la pista zumbando y pasando por encima de sus rivales. Y es que Maria, gradualmente, se va acercando a la Súper-María que todos disfrutamos. Porqué en el segundo set, donde Zvonareva ha resistido hasta el final, Maria ha inclinado de nuevo el tie break de su lado. Eso era también lo habitual en la Sharapova de "antes de". Y, empieza a encadenar muertes rápidas a su favor, a marcar muescas en su raqueta.

En cuartos se enfrentará otra de las jugadores de arriba en el ranking, la joven polaca Agnieszka Radwanska, décimotercera del ranking WTA. Pero a pesar del nivel de la rubita polaca, pienso que ahora ya es favorita Maria.

Maria doblega a Bammer

Sigue la buena marcha de Maria Sharapova en el torneo de Toronto. Acaba de concluir su partido de segunda ronda, en el que ha ganado en dos sets a la austríaca Sybille Bammer. En la primera manga Maria se ha impuesto sin mayores complicaciones por 6-3. En el segundo set, Bammer ha remontado un break(2-1) para pasar a (3-2 para ella). El set ha sido tan igualado que se ha tenido que decidir en la muerte rápida. Ahí Maria ha logrado llevarse el match. Eso, en una jornada donde ha caído por ejemplo, la actual número uno del mundo, Dinara Safina.

Comienza Toronto: Maria bate de nuevo a Petrova

En ésta su vuelta, Maria se ha encontrado ya en 3 ocasiones a su compatriota, la moscovita Nadia Petrova. Y siempre la ha vencido. Y ayer, en la primera ronda del torneo canadiense de Toronto, lo hizo con más fácilidad que nunca. Maria demuestra así que su progresión, torneo tras torneo, es sólida.

La bella siberiana se impuso por 6-3 y 6-4, dos sets resueltos sin mayores problemas, donde se mostró muy segura en el servicio y cometiendo pocas dobles faltas. En segunda ronda se las verá(por primera vez en su carrera) con la sólida Sybille Bammer. Bammer no tiene la clase de Maria, pero va ser un hueso difícil de roer.

Pennetta y el cansancio eliminan a Maria

La italiana Flavia Pennetta, posteriomente campeona de torneo, batió la madrugada del sábado al domingo a Maria Sharapova. Maria, que ha realizado posiblemente el mejor torneo desde que ha vuelto y ha puesto sobre la pista su mejor juego con excepción del problema del saque, le luchó a la italiana el encuentro, el cual se tuvo que decidir en 3 sets: 2-6, 6-4, 3-6.

Sharapova tuvo sin embargo claras opciones de pasar a la final, pero tras tantos partidos consecutivos: ocho en doce días, demostró que también debe ir cogiendo el ritmo de competición, el fondo físico. En el set decisivo, Maria tuvo un 3-1 favorable, pero luego el cansancio la derrotó al hacerle cometer muchos errores. La propia Maria afirmó al término del encuentro que se sintió sin fuerzas en la parte final del encuentro y que tiene mucho terreno aún por recorrer antes de buscar grandes empresas. Cometió 16 dobles faltas, una de sus cruces. Ahora va a descansar esta semana mientras se disputa el torneo de Cincinnatti.

Urszula no fue un gran problema

Maria ha logrado el acceso a semifinales del torneo de Los Angeles, al batir a la menor de las hermanas Radwanska, Urszula(de 19 años) en dos sets. Dos sets bastante igualados, pero que en general siempre comandó Maria.

En la primera manga, Maria rompió el servicio de la jugadora polaca en el tercer juego. Un solo break de ventaja fue suficiente para que el set cayera de su lado: 6-4.

El segundo set comenzó mal para Maria, por culpa de un gran bajón de su servicio. Acumuló muchas dobles faltas y para ella fue un suplicio el servir. Este es un problema que no logra solucionar. Urszula se adelantó 1-3 y luego 3-5, pero Maria, serenándose y sirviendo con algo más de seguridad(no arriesgando tanto), logró reequilibrar la manga ante una rival bastante frágil de juego. Finalmente, Maria conseguiría un break decisivo en décimprimer juego y remataría el partido con un 7-5.

Segunda semifinal que alcanza desde su vuelta(la anterior fue en Birmingham). Esta madrugada buscará la final ante la italiana Pannetta, finalista el pasado año. No va a ser nada fácil, pero si a Maria no la traiciona el servicio, es muy posible.

Alona también cae

La ucraniana Alona Bondarenko ha sido víctima también de una Maria en franca progresión en el torneo de Los Ángeles. En el match por un puesto en los cuartos de final, Sharapova ha conseguido una victoria brillante y similar a la lograda 24 horas antes frente a Azarenka. A Maria se le puso muy bien el set inicial, con un 4-2, pero una fulminante reacción de la mayor de las Bondarenko, que se anotó 4 juegos consecutivos, la obligó de nuevo a tener que remontar.

Y llegó una remontada espectacular: 6-0 en un segundo set perfecto para Maria y donde Alona, ante el vendaval, esperó a poder luchar por el triunfo en el tercer game. Pero Maria se había hecho ya la dueña de la pista, jugando agresiva, hacia adelante, y en el set definitivo, quien la batiera en Varsovia, tampoco fue rival: Maria se lo llevó por 6-3.

Ahora en cuartos tiene enfrente una rival más fácil: Ursula Radwanska, la hermana menor de Agnieszka, por ahora con menos juego. Nunca ha jugado Maria contra Ursula y ése podría ser uno de los problemas. Pero el acceso semis parece muy al alcance de Maria.

Gran triunfo de Maria ante Azarenka

En Los Angeles, la pasada madrugada, Maria Sharapova consiguió su victoria más importante, más meritoria, desde que regresó a las pistas hace unos meses. La pieza capturada por una Maria al alza fue la bielorrusa Victoria Azarenka, joven y muy prometedora jugadora, revelación de la temporada y actual número 8 del mundo. Y además, Maria, tuvo que remontar el encuentro. Pero el duro pulso planteado con Azarenka se lo llevó ella brillantemente.

María cedió un primer set muy igualado, que llegó a tener en franquicia de poder ganarlo(con 5-4), en la muerte rápida. Pero, convencida de que podía con Azarenka, se adelantó rápidamente en la segunda manga(3-0), no pudiendo sin embargo evitar que Azarenka reequilibrase el set(3-3), para finalmente Maria, con una nueva rotura de saque, inclinarlo a su favor por 6-4. En el tercero, la siberiana volvió rápidamente a coger delantera: 3-0 y la respuesta de la bielorrusa en este caso ya no se produjo. Maria, dueña de la pista, certificó su pase a cuartos con un magnífico 6-2. Dentro de unas horas(madrugada del viernes) María se enfrentará a Alona Bondarenko. Pero esto parece que ya no es Varsovia!

Victoria muy fácil

Maria ha batido con facilidad a la eslovaca Jarmilla Groth, jugadora del 1987 como la propia María y que en el ranking se encuentra justo un puesto por delanta de la rubia siberiana. Maria ha sacado de la pista a su rival en el primer set por un morrocotudo 6-0, en un plis plas: 20 minutos. El primer servicio le ha funcionado y en un 75 por ciento de las ocasiones ha logrado puntos con él. Groth no ha opuesto fuerza alguna. Pero si en el segundo set, en que se ha aprovechado de la irregularidad de María y le ha roto el servicio en el cuarto game, situándose 1-3 arriba. Hasta aquí llegó, pues Maria ha vuelto a coger el mando del partido y ha decantado también de su lado el segunto set(6-4).

Ahora, su próxima rival va a ser una muy difícil Azarenka.

LA: Una semi-desconocida en primera ronda

Mañana lunes María vuelve al tajo: a su lucha contra la rival que tiene al otro lado de la red y contra el tiempo perdido... para ganarlo. Y el segundo torneo de aproximación al US Open es el de Los Ángeles. Y ya mañana lunes María se va a enfrentar en primera ronda a la eslovaca Jarmilla Groth, una semi-desconocida del circuito. Por lo que no parece que la siberiana vaya a tener problemas. Donde si puede tenerlos es en la ronda siguiente, donde se va a encontrar con casi toda seguridad con la revelación de la temporada: la bielorrusa Victoria Azarenka, tercera cabeza de serie del torneo y jugadora agresiva a más no poder, que recuerda bastante a la Sharapova de hace unos años.

Jarmilla Groth nunca se ha enfrentado a María. Esperemos que no le de una sorpresa desagradable...

Sin opción

Maria salió apalizada de su encuentro de cuartos ante Venus Williams: un doble 6-2. Actualemnte, este guarismo es muy cercano a la diferencia entre la veterana estadounidense y la aún muy joven siberiana que se encuentra lejos de la jugadora que fue, por ejemplo, a inicios del año pasado cuando demostró ser la reina en Melbourne. Ahora Maria es por su juego una tenista de segundo nivel y cuando se enfrenta a alguna de las mejores del mundo, la verdad es que no tiene opción.

En el partido de Stanford de esta madrugada, la mayor de las Williams se la ha llevado por delante con su terrorífico servicio al que Maria solo puede oponer un saque poco fiable, fallón y que hace poco daño. La rapidez y profundidad del juego de Venus, sobretodo en pista rápida, acorralan a Maria en el fondo y así, su coraje y ganas de lucha se deben limitar a correr tras la bola: a devolver, no a pegar e imponer su juego otrora agresivo y que la plantaba a media pista repartiendo palos.

Maria está en el camino. Sus resultados desde su complicado regreso son los de una jugadora discreta, con excepción de los cuartos logrados en Roland Garros. Su posible vuelta a ser una de las mejores del mundo está en su cabeza: si tiene la voluntad de luchar torneo tras torneo para mejorar gradualment en todas las facetas de su juego, ahora mermadas, podrá volver a reinar. Si las derrotas que sufrirá en un torneo tras otro la desaniman... adiós Madrid!