Maria encabeza el equipo ruso en Hong Kong

El Hong Kong Challenger, un torneo mas bien de exhibicion que sin embargo aporta alguna novedad como la de enfrentar a representantes de varios continentes, ya ha hecho publicos los equipos que van a participar. Y Maria va a liderar el terceto ruso, como vigente ganadora del open australiano. Junto a ella va a tener a Vera Zvonareva, actual numero 7 del mundo y con un gran 2008 y a Alexandra Panova, una de las grandes y jovenes esperanzas rusas.

Los otros conjuntos son: Europa(con Jelena Jankovic, numero 1 del mundo), America y Asia-Pacifico.

Este torneo de Hong Kong ya ha servido este año como unica preparacion para Maria de cara al Open de Australia. No exige grandes esfuerzos(como puede ser Sydney, a las puertas del grand slama que se disputa en Melbourne) y permite llegar mas fresca a la primera gran cita del año tenistico.

23.58 horas- de Barcelona.

19 torneos: San Diego 2006

El segundo triunfo del año iba a ser tambien en territorio estadounidense. Tras no llegar bien de forma a Roland Garros, por una lesion en el pie, y echarsele encima Wimbledon, Maria lograba un triunfo para coger moral de cara al US Open. El Acura Classic de San Diego iba a ser ese torneo.

Exenta en primera ronda, entra en competicion en la segunda, ganando sin problemas a Vasilisa Bardina(6-4, 6-1).

En tercera ronda se encuentra a una rival de cuidado: su compatriota Vera Zvonareva. Vera la pone en ciertos problemas, aunque Maria se impone por un doble 6-4. La otrora campeona Mary Pierce, ya muy gastada, tambien cae ante la bella siberiana: 6-2, 6-3.

En semis se encuentra a otra veterana, la luchadora y siempre complicada Patty Schnyder. Pero Maria va enfilada a la victoria en ese torneo y derrota a la austriaca por un ajustado 7-5, 6-4.

Y en la final, ante la campeona belga Kim Clijsters. Un partido de muy alto nivel. Maria debe luchar mucho, el encuentro es muy igualado, pero con un doble 7-5 se hace con el torneo. El segundo del año. Y el que abre una segunda parte de la temporada que va a ser muy brillante.

21.33 horas- de Barcelona.

19 torneos: Indian Wells 2006

La temporada 2006 iba a ser un paso mas en la escalada de Maria en el mundo del tenis. Lograria un buen puñado de torneos, el primero de ellos, en marzo, en territorio estadounidense: el prestigioso Pacific Life Open de Indian Wells.

No debuta hasta la segunda ronda, donde se mide ante la otrora brillante junior(de la epoca de Maria), Jamea Jackson, a la que deja fuera con cierta comodidad: 6-4, 6-3. Tampoco pasa apuros en la ronda siguiente, de nuevo ante una estadounidense(Lisa Raymond), con victoria por 6-4, 6-0. En cuarta ronda la incomoda israelia Shahar Peer la pone a prueba en el primer set al llevarla hasta el tie break, pero se derrumba en el segundo(6-1).

Ana-Lena Groenefeld no puede pararla en cuartos de final(6-1, 6-3) y semis, la aquella temporada regresada Martina Hingis tambien muerte el polvo al caer por un doble 6-3.

Y en la final la espera la pizpireta y nerviosa Elena Demienteva. Maria le da una paliza(esas cosas que tanto les gusta a sus compatriotas que ella haga), y deja el trofeo sentenciado con un rotundo 6-1, 6-2.

22.13 horas- de Barcelona.

19 torneos: Birmingham 2005

Maria repite en 2005 su triunfo en el torneo de hierba de Birmingham. Fue su tercera y ultima victoria de aquella temporada. Eso significaba que Maria llegaba en buena forma para intentar reeditar su titulo en Wimbledon, aunque no lo lograria.

Pero en Birmingham, no juega en la ronda inicial, en segunda bate a Anne Kremer(6-3, 6-0) y en la siguiente a la joven y prometedora Samantha Stosur, que la obliga a agotar los tres sets. Maria se lleva el primer set por 6-3, Stosur le devuelve el guarismo y en la manga definitiva la siberiana arrolla: 6-1.

En cuartos de final, frente a Elena Daniilidou, de nuevo Maria debe decidir en el tercer set. Ya que gana en el inicial por un ajustado 7-5, cede el segundo por un rotundo 2-6 y en el tercero, de nuevo Maria logra un resultado espectacular(como frente a Stosur), un 6-1 inapelable. En semis, la joven rusa(tambien chica de bella estampa) nacionalizada francesa, Tatiana Golovin, no puede parar a una Maria mas segura que en eliminatorias anteriores: 7-5 y 6-1 y a la final.

Y la final la enfrenta a su amiga serbia, Jelena Jankovic, entonces aun una semidesconocida. Partido emocionante, en que Maria triunfa en tres sets: 6-2, 4-6, 6-1.

22.31 horas- de Barcelona.

En GQ España de diciembre

Una impactante Maria aparece en la revista GQ, en su version para España, del mes de diciembre. Sugerentes fotografias, ademas del video en el que se muestra como se hizo ese reportaje fotografico, en concreto, en New York, el pasado mes de agosto.

Maria no ha aparecido a menudo en entrevistas de medios españoles. Su popularidad es mucho mas grande en otros lugares que aqui. En el reportaje de GQ, la siberiana ademas añade frases picantes a las fotografias, alguna de ellas muy sugerente.

Cuando se le pregunta por que tipo de hombre le gusta, responde que "el hecho en España", con lo que se marca un "ace" que va a hacer que a todos los machos ibericos(la revista esta dirigida en especial al publico masculino adulto) les crezca algun que otro milimetro... la autoestima, por llamarla de algun modo.

Como no, hace muchas referencias a su gusto por la moda y, por ejemplo, acerca de sus preciosas piernas, comenta: "Dios me dio unas piernas largas que cuando me pongo tacones aun lo son mas". Bueno, pues... que eso le sucede a todo el mundo, bonita.

19 torneos: Doha 2005

Doha iba a ser el segundo torneo en caer en la bolsa(diseñada por ella misma, lol!!) de Maria de los 3 que se apuntaria en 2005.

El "Qatar Total Open" se le da bien a la hermosa siberiana(tambien lo ha ganado este 2008) y en aquella ocasion, tras no tener que pasar por la primera ronda, en segunda tuvo como rival a la entonces joven promesa argentina Gisela Dulko que noto como una tormenta de arena y viento se la llevaba desierto adentro: 6-1, 6-1, fue el marcador de la facil victoria de Sharapova. La francesa Marion Bartoli tampoco pudo detener a Maria en cuartos de final y salio tambien claramente derrotada: 6-3, 6-2.

En semis, ante una rival de renombre, la casi esqueletica, gran jugadora pero muy irregular, la checa Daniela Hantuchova, Maria no aflojo el acelerador y se planto en la final tras una victoria tambien sin problemas: 6-2, 6-4. Y, ante la oportunidad de conseguir su segundo torneo del año, justo aun en marzo, se tuvo que medir ante la mejor jugadora australiana de los ultimos años: Alicia Molik. Molik tomo delantera(6-4 en el primer set). Pero Maria realizo otra de sus espectaclares remontadas y dejo a la sonriente "aussie"... con la sonrisa helada. Maria se llevaba los dos siguientes sets(6-1 y 6-4) y el halcon de oro, en que consiste el trofeo de Doha.

16.13 horas- de Barcelona.

19 torneos: Pan Pacific de Tokyo 2005

Tras su explosiva irrupcion el año anterior, 2005 iba a ser para Maria la confirmacion de su caracter de gran campeona. Nada de una estrella fugaz. Y el primer torneo que ganaria aquella temporada fue el Pan Pacific de Tokyo, en el cual, exenta en primera ronda, en segunda se las vio con Maria Vento-Kabchi, quien le planteo muchas dificultades en el set inicial, ganado por Sharapova en la muerte rapida. En el segundo sin embargo, su rival se vendria abajo por completo y la siberiana le coloco un rosco.

En cuartos de final Maria se encontro con Elena Likhovtseva, a la que elimino por un doble 6-3. En semis tuvo que romper la resistencia de la jugadora local Shinobu Asagoe, quien tras ceder con facilidad el primer set(1-6), se planto fuerte en la pista en el segundo. Nuevamente Maria decidio en la muerte rapida.

Y eso conllevaba a una final de altura: Maria Sharapova contra la cañonera estadounidense Lindsay Davenport. Partido muy disputado que necesito agotar los tres sets. Maria salio como un huracan(6-1), pero obtuvo la respuesta de Davenport en la segunda manga(3-6). Y en el set definitivo, otra vez, la tercera en el torneo, el campeonato se iba a decidir en la muerte rapida donde la decision y fuerza fisica de Maria Sharapova se iba a imponer.

19 torneos: Master femenino 2004-2

Semifinales para Maria en su primer Masters. Y ante su peor compatriota, la jugadora que no ha dudado nunca en xpresar su antipatia/envidia hacia Maria y que se ha opuesto durante años a que la siberiana formara parte del equipo ruso: Anastasia Myskina, la primera jugadora rusa en conquistar un grand slam, pero que se ha quedado lejos, lejos, del palmares que va acumulando Maria. Pero en 2004, era un duelo con mucho morbo.

Y la Myskina empezo dominnando claramente a su joven rival: 6-2 en el primer set. Pero la reaccion ya habitual de Maria, su fuerza y coraje, no falto a la cita. Maria le devolvio a su compatriota el mismo guarismo en el segundo set y, por si no se habia enterado, lo volvio a hacer en el definitivo. Myskina fuera, Maria a una final que era la soñada por los organizadores: en Los Angeles, la repeticion de la final de Wimbledon, donde la numero uno mundial, la musculosa Serena Williams habia sido humillada. Ahora, la pequeña de las Williams tenia la ocasion de cumplir venganza.

Como Myskina, Serena tambien se hizo ilusiones al llevarse el primer set(6-4), pero al igual que la antipatica moscovita, mordio el polvo ante una Sharapova pletorica: en el segundo set la siberiana gano por un rotundo 6-2 y cerro el partido a su favor con un 6-4 que cerraba asimismo, una temporada de alucuine para la chica de 17 años que concentraba todos los focos.

16.42 horas- de Barcelona.

19 torneos: Masters femenino 2004-1

Si Maria habia sido el gran bombazo de la temporada, sobretodo por su brillantisimo triunfo y esplendor sobre la hierba de Wimbledon, el cierre de aquel año tenia que ser acorde con estas premisas. Por ello, la jovencisima siberiana llego al Masters femenino, al WTA Tour Championships de Los Angeles dispuesta a rubricar su primer gran año.

Las ocho mejores raquetas del mundo frente a frente. Y entre ellas, Maria, aun en edad junior. Su primera rival en la liguilla previa, fue la rocosa y vasta compatriota Svetlana Kuznetsova, quien probo en sus propias carnes que, tambien en Los Angeles, Maria iba como un avion. Despachada Svetlana por un comodo 6-1, 6-4, el siguiente encuentro enfrento a Maria con otra rusa: Vera Zvonareva, jugadora muy completa y de calidad, pero inestable sobre la pista. Sin embargo, el duelo fue mas equilibrado y la rubia siberiana se lo llevo finalmente en dos ajustados sets: 6-4 y 7-5. Dos triunfos en dos jornadas daban acceso a Maria a las semifinales.

La entonces aun promesa del tenis frances(pero que no habia explotado, lo haria en 2006); Amelie Mauresmo fue la rival en el tercer encuentro, que ya no decidia nada, y Maria se tomo un respiro. Cayo derrotada por 5-7 y 4-6. Quizas guardando fuerzas para una semifinal que era algo mas que un encuentro de tenis.

16.07 horas- de Barcelona.

Portada de "California Style" de diciembre

Maria sigue destilando glamour. Su pagina web anuncia que va ser la portada del magazine "California Style", donde, en paginas interiores, habra un extenso articulo y una entrevista acerca de su actividad. El titulo del reportaje sobre la siberian es "A Stylish Champion's California Glow".

Mientras tanto la rubia tenista, actual numero 9 del mundo(situacion del todo irreal debido a los problemas archiconocidos), sigue su preparacion de cara a un afortunado debut en 2009, que va a ser ademas su reentre en el circuito de la WTA. Se halla Scottsdale, Arizona, compaginando la recuperacion de sus graves problemas en el hombro con el entrenamiento mas idoneo para recuperar la forma competitiva.

El tema de la lesion se encuentra en manos de un lider de la medicina deportiva de Phoenix. Esperando todos que este acierte. Y en materia deportiva, realiza algunos de sus entrenamientos con su joven prima Daria, la cual se prepara para afrontar dos importantes citas de la categoria junior: el Eddie Herr International y la Orange Bowl.

20.00 horas- de Barcelona.

19 torneos: Japan Open de Tokyo 2004

La racha triunfal de Sharapova en 2004 prosigue en el torneo Japan Open de Tokyo. Exenta en primera ronda, en la segunda tiene como primera rival a Samantha Stosur que le plantea dificultades, pues tras ganar Maria la primera manga por 6-4, Samantha ventila el segundo set por un rotundo 6-1. Cosa que no invita al optimismo de cara al desenlace final del match. Pero Maria siempre se muestra fuerte en los momentos decisivos y consigue pasar ronda al llevarse el tercer set por 6-3.

Su camino se allana a partir de entonces. En cuartos no tiene problemas para imponerse a Youlia Fedossova(6-3, 6-4) y en semifinales tampoco para batir a una de las jugadoras niponas de mayor nivel: Tamarine Tanasugarn. Maria va a mas a medida que avanza el torneo y accede a la final con un triunfo facil: 6-2 y 6-3.

Puede ser su cuarto trofeo de la temporada. Tiene como postrer obstaculo a la estadounidense, de segundo nivel, Mashona Washington. Y esta no es opcion seria a crearle dificultades a Maria. Con un casi humillante 6-0, 6-1, Maria alza el titulo de campeona del Japan Open por primera vez.

22.21 horas- de Barcelona.

Novena en el ranking 2008

Maria Sharapova finaliza este año cruzado 2008 en 9ª posicion, con un total de 2515 puntos, con una importante brecha frente a la numero uno Jelana Jankovic, jugadora sin ningun grand slam en su palmares.

Tras su inicio de año espectacular, se puso tambien la numero mundial en marzo, al retirarse la belga Henin, que llevaba a una gran ventaja al resto de jugadoras. El alcanzar(como ya hizo en 2005 y 2007) esta privilegiada posicion coincidio con su primera lesion en el hombro derecho(durante la disputa del torneo de Indian Wells).

Con el hombro lastimado siguio jugando y vinieron los mediocres y luego los malos resultados, lo que hizo que perdiera el numero uno tras ganar la joven serbia Ana Ivanovic el torneo de Roland Garros. Cuando, a finales de julio y en el torneo de Montreal se le descubrio un segundo desgarro en su hombro y su grave situacion que la obligaba a abandonar el tenis hasta fin de año, su posicion en el ranking, como es evidente, fue descendiendo hasta ese noveno lugar al cerrar la temporada.

El año pasado, antes del Masters de Madrid, estaba novena y jugo ese torneo debido a la lesion de Venus Williams. Gracias a ser finalista en Madrid concluyo 5ª del año. Por lo que finaliza en el ranking WTA en la peor posicion desde 2003(32ª), cuando aun era una niña.

15.54 horas- de Barcelona.

19 torneos: Seul 2004

Tras su esplendoro triunfo en Wimbledon, una jovencita Sharapova se hallaba mas que nadie en el tenis femenino bajo los focos. La prensa, sobretodo la publicidad, los fans... esa era la prueba de fuego par ver de que madera estaba hecha la siberiana. Si lograba continuar su carrera sin interferencias o se caia y/o dejaba enredar, como por ejemplo Kournikova.

Pero Maria siempre ha odiado que la compararan con la bella y blonda moscovita. Y con razon: Maria siguio jugando al tenis al maximo nivel, sin distracciones. Y llego otro torneo para sus vitrinas: el Hansol Korea Open de Seul.

Fue tan brillante su trayectoria en el torneo coreano, que no cedio ni un solo set. Y tan solo 14 juegos en todas las eliminatorias. En primera ronda supero a Emmanuelle Gagliardi por 6-1 y 6-3. En segunda, a Miho Saeki por los mismos guarismos, aunque con los resultados de los sets intercambiados. En cuartos de final se encontro a Samantha Stosur, que parecia podia ponerle en algun aprieto. Pero nada, 6-2, 6-1 y a semifinales.

En el trance previo a la final no tuvo compasion de Anne Kremer(6-0, 6-2) y en la final, antes de alzar el bonito trofeo de campeona, se llevo por delante a su compatriota Marta Domachowska por un doble 6-1. Ciertamente, no tuvo delante rivales de alto nivel y, sin duda, ese fue uno de los torneos mas placidos de su carrera como profesional.

20.06 horas- de Barcelona.

19 torneos: Wimbledon 2004(y 2)

Maria acomete las semifinales de Wimbledon 2004 con el turbo puesto. Pero ante ella se encuentra la gigante y gran pegadora Lindsay Davenport, una de las mejores jugadoras del momento. Los periodistas del ramo consideran en general que la bella siberiana, revelacion del torneo, ya ha llegado a su punto y final en el verde tapiz londinense. Pero Maria es una fiera sobre la pista. Y las fieras no se detienen.
Como le sucedio con Sujiyama, Maria comienza su encuentro ante Davenport perdiendo(2-6 en el primer set), pero despues remonta y se repite casi la misma historia de cuartos, con resultados muy parecidos. Maria desborda y accede a su primera final de Grand Slam al derrotar a la cañonera estadounidense por 7-6 y 6-1 en los sets siguientes.
Y en la final espera la gran favorita: Serena Williams. Que igual no se toma muy un serio a una rival de 17 años, casi recien llegada a la WTA. Lo paga caro. Maria es un huracan en la central de Wimbledon, pega como si iniciara una guerra ruso-americana por su cuenta y riesgo y lleva a la gran jugadora de Brooklyn contra las cuerdas. Alli le propina un reparto de golpes, subidas a la red, juego espectacular e inconsciente de la juventud, que salda la final a su favor: 6-1, 6-4.
Y nace un mito, la gran esperanza blanca para la publicidad del tenis... y la publicidad en general. Maria es una mina para muchos. Y ella comienza a labrarse un palmares fenomenal.