Ese es el primer torneo WTA en el palmares de Maria Sharapova. El Japan Open lo disputa con ya una buena posicion en el raking de la WTA, lo que hace que reste exenta de jugar la primera ronda. En la segunda y tercera se impone sin mayores problemas a jugadoras niponas(6-2, 6-0 a Jin-Hee Kim y 6-1, 6-3 a Akiko Morigami). En cuartos mantiene un igualado duelo con Claudine Schaul, a quien sin embargo doblega en los dos sets jugados: 7-5 y 7-6. En semis se pasa por la piedra a otra japonesa: a Jie Zheng. Y con cierta comodidad(6-3 y 7-5).
Y acceda a la final donde la aguarda la magiar Aniko Kapros, hoy ya semi-retirada. Es dura la batalla, que lleva a las competidoras al tercer y definitivo set. Pero Sharapova, que remonta un desesperanzador 2-6 inicial, es la mas fuerte en la pista y se lleva los dos sets siguientes por 6-2 y 7-6. El match, por lo tanto, se decide casi lanzando una moneda al aire.
Pero sirve igual. Sirve igual para que Maria acaricie ya su primer torneo WTA... con 16 años de edad. 2003, un año en que ademas es semifinalista en Birmingham y Luxemburgo. Acaba el ejercicio en el puesto 32 del ranking.
17.55 horas- de Barcelona.
En la foto inferior, la jovencita Maria apenas puede con el ampuloso trofeo japones. En la superior, posando para los fotografos junto a la finalista Aniko Kapros.
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